A São Paulo-i Egyetem és a bécsi Állatorvostudományi Egyetem kutatóinak közös kísérletében a kocák vemhességének utolsó időszakában megvalósuló szalmával való környezetgazdagítás hatását vizsgálták a hipotalamusz-hipofízis-mellékvese-tengelyre (HPA) és az utódok viselkedésére. HPA egy fő neuroendokrin rendszer, amely ellenőrzi a stresszreakciókat és szabályozza a test számos folyamatát, ideértve az emésztést, az immunrendszert, a hangulatot és az érzelmeket, a szexualitást, valamint az energiatárolást és -felhasználást. A kutatás során a tudósok 18 kocát szalmában tartottak a vemhesség utolsó, harmadik részében (90–144. nap), 18 kocát pedig szalma nélkül (kontroll). A született malacoknak (kocánként 1 párnak) a kutatók elemezték a viselkedését, mérték a nyálban lévő kortizol szintjét, és félelemteszteket is végeztek az ellenálló képesség, az érzelmi reakcióképesség, a stresszhelyzettel szembeni érzékenység és a megismerés értékelésére. Az eredmények azt mutatták, hogy a vemhesség során alkalmazott környezetgazdagítás csökkentette a malacok agresszivitását. Ezenkívül a nyál kortizolszintje magasabb volt a sivár körülmények között tartott kocák malacaiban – írták a kutatók. Volt egy nemspecifikus különbség is, ugyanis a környezetgazdagításban tartott kocáktól született nőstény malacok bátrabbak voltak az „új tárgy teszt” során.