A belfasti Queen’s University kutatói váratlan eredményekről számoltak be egy malacok viselkedését vizsgáló kutatás kapcsán. Az egyetem munkatársai két malaccsoport viselkedését és játékrutinjait vizsgálták. Az első csoportban 12 alom malac volt, amelyek szabadon tudtak kölcsönhatásba lépni a szomszédos karámokban lévő más alomból származó malacokkal (ezt nevezték szocializációnak), a második csoport 12 kontroll alom volt, amelyeket saját karámjukban tartottak. Bár a korai életszakasz kritikus időszak az állatok viselkedési fejlődésében, a kutatók a várakozásokkal ellentétben nem találtak különbséget a szocializált és a kontroll csoportok között a játékos verekedés tekintetében. A kutatást vezető Dr. Gareth Arnott elmondta, hogy a hím állatok nagyobb arányban bonyolódtak játékos verekedésbe, mint a nőstények, ami a sertések későbbi életének szociális környezetéhez szükséges fejlődést tükrözi, ugyanis a vadkanoknak meg kell küzdeni egymással a kocák csoportjához való hozzáférésért. Ezen kívül a kutatók a később tapasztalt aggresszív viselkedéssel való összefüggést is vizsgálták, ami a sertéstenyésztésben fontos állatjóléti kérdés. Talán meglepő, de a korai életkorban szocializált sertések hamarabb támadtak rá egy „behatoló” sertésre, amelyet a karámjukba engedtek. Ezt a kutatók úgy magyarázzák, hogy a szocializált egyedek a nem-szocializált társaikhoz viszonyítva gyorsabban értékelhetik a hierarchiaviszonyokat a dominanciát illetően, ami valószínűleg a több játékpartnerrel való kapcsolat tapasztalatából származik. Szintén váratlan eredménynek tartják, hogy a „betolakodós” tesztben a szocializált nőstények hamarabb támadtak, míg a kanoknál nem volt megfigyelhető összefüggés a malackori játékos verekedés és a későbbi aggresszív viselkedés mértéke között. Ez azért lehet, mert a vadon élő nőstények csoportokban élnek, ezért jobban rá lehetnek hangolva a csoportstruktúrákra és a hierarchiaviszonyok észlelésére. A kutatás folytatódik, hiszen nem csak az evolúcióelmélet, de az állatjólét területén is fontos kérdésekre találhatják meg a választ – mondta a kutatásvezető.